Netuno
Descoberto em 23
de Setembro de 1846, Netuno foi o primeiro planeta encontrado
por uma previsão matemática, em vez de uma observação empírica.
Inesperadas mudanças na órbita de Urano levaram os astrônomos a
deduzir que sua órbita estava sujeita a perturbação gravitacional por um
planeta desconhecido. Subsequentemente, Netuno foi encontrado, a um grau da
posição prevista. A sua maior lua, Tritão, foi descoberta pouco tempo
depois, mas nenhuma das outras 12 luas do planeta foram descobertas antes do
século XX. Neptuno foi visitado por uma única sonda espacial, que voou
pelo planeta em 25 de Agosto de 1989.
A
composição de Netuno é semelhante à composição de Úrano, e ambos têm
composições diferentes das dos maiores gigantes gasosos Júpiter e Saturno.
A atmosfera de Netuno, apesar de ser semelhante à de Júpiter e de
Saturno por ser composta basicamente de hidrogênio e hélio,
juntamente com os habituais vestígios de hidrocarbonetos e,
possivelmente, nitrogênio, contém uma percentagem mais elevada de
"gelos", tais como água, amônia e metano. Em
contraste, o interior de Netuno é composto principalmente de gelo e rochas,
como o de Úrano. Existem traços de metano nas regiões ultra-periféricas
que contribuem, em parte, para a aparência azul do planeta.
